Un compositeur de musique (couramment dénommé compositeur) est un musicien qui crée de la musique. Un compositeur peut n'être ni instrumentiste ni chanteur, bien que la plupart d'entre eux pratiquent au moins un instrument.
La fonction du compositeur qui « pense » et « écrit » la musique est d'organiser une succession de sons. Concernant les musiques possédant un système de notation, le concept de compositeur suppose l'existence d'un interprète qui, plus tard, exécutera celles-ci. La fonction de l'interprète sera alors de jouer (ou de chanter) la succession de sons ainsi organisée.
Le compositeur est amené à se baser sur différentes règles de composition associées au genre musical pour lequel il écrit. Ces règles diffèrent en nombre, en complexité et en formalisme selon les langages musicaux (jazz, musique classique, rock, reggae...). Il s'agit de guides plus que d'obligations absolues - la composition est dite libre quel que soit le langage. Ces règles évoluent au fil du temps en fonction de la façon dont elles sont utilisées par les compositeurs.
Comme tout art, la musique est une création s'appuyant sur certaines techniques pour communiquer les ambitions esthétiques du compositeur (voir les deux sens du mot art). La composition musicale désigne alors l'étape qui précède directement l'existence de l'œuvre musicale ; elle s’apparente à une conduite inconsciente mais apprise. Elle reste tributaire des schémas que nous lèguent notre culture et notre histoire, mémoire de l'écoute, mémoire de l'apprentissage des structures cognitives qui nous sont familières.
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